Historia
Conoce el Château Frontenac: el castillo de Quebec
Es el hotel más fotografiado del mundo y uno de los símbolos más representativos de Canadá, más precisamente de Quebec. Conoce el Château Frontenac.
Es el hotel más fotografiado del mundo. Es uno de los símbolos más representativos de Canadá, más precisamente de Quebec. Hablamos del Château Frontenac, el castillo más famoso de América. Pero, a diferencia de los castillos medievales construidos en el Viejo Continente, el Château Frontenac no fue levantado como refugio para tiempos de guerra ni como residencia para una familia real. En realidad, fue construido para ser lo que es hoy: un hotel. ¿Cuál es la historia detrás de esta hermosa postal?
¿Qué significa Château?
La palabra “château” (se pronuncia “sható”) proviene del francés y significa “castillo”. Así que, en este artículo, nos referimos al Castillo Frontenac.
Orígenes
En los años 1800, con la expansión de los países y las vías ferroviarias, las compañías de trenes comenzaron a crecer y a tener cada vez más influencia. Cada nueva conexión representaba una oportunidad para expandir sus negocios con restaurantes, bares, hoteles y mucho más.
Una de estas compañías, Canadian Pacific Railway, comenzó a invertir en la construcción de hoteles que quedaran relativamente cerca de sus estaciones y que no solo pudieran hospedar, sino también entretener y servir como punto de encuentro para los viajeros que pasaban por allí. Uno de esos hoteles es el famoso Château Frontenac.
La construcción del hotel comenzó en 1892. Quien encabezó el proyecto fue William Van Horne, que ya trabajaba para la Canadian Pacific Railway. Los directores de la empresa querían fomentar el turismo de lujo, de ahí la idea de construir un castillo. El arquitecto elegido fue un neoyorquino, Bruce Price, quien se inspiró en los castillos franceses para diseñarlo. Y, aunque parezca increíble, ¡el castillo estuvo listo en 1893! ¿Cómo fue posible?
Bueno, el gigantesco Château Frontenac que conocemos hoy no es el mismo que existía hace más de 130 años. Desde el inicio del proyecto, tanto los directores como el arquitecto pensaron en una futura expansión del castillo. Por eso decidieron construirlo en módulos. Puedes ver la ilustración al inicio de este artículo (de 1895) para darte una idea de cómo era originalmente el Château.
El lugar elegido para la construcción del Castillo Frontenac fue la antigua Terraza Durham, sobre un acantilado junto a las Llanuras de Abraham (Plaines d’Abraham, en francés) y frente al majestuoso río San Lorenzo (Saint Laurent). En 1879, la terraza recibió un nuevo nombre: Dufferin, el cual conserva hasta hoy. Las imágenes a continuación, obtenidas en los archivos de la ciudad de Quebec, muestran cómo era el paisaje antes de la llegada del Château Frontenac.
Foto: Archivos Históricos de la Ciudad de Quebec
Foto: Archivos Históricos de la Ciudad de Quebec
¿Pero por qué se llama Frontenac? El nombre Frontenac es un homenaje a Louis de Buade, conde de Palluau y Frontenac (22 de mayo de 1622, Francia – 28 de noviembre de 1698, Quebec, Nueva Francia). Louis de Buade fue gobernador de la Nueva Francia (lo que hoy conocemos como Quebec) entre 1672 y 1682, y luego nuevamente entre 1689 y 1698, año en que falleció.
Ampliaciones y estructura
Con el paso de las décadas, el hotel/castillo fue objeto de múltiples ampliaciones. La más importante fue la construcción de la torre central, que se completó en 1923 (ver foto más abajo). Los arquitectos encargados del proyecto fueron Edward y William Maxwell.
La construcción de la ciudadela se llevó a cabo en 1899, y la parte que da a la calle Mont-Carmel se finalizó en 1908. En junio de 1993, el hotel fue modernizado con la incorporación de una piscina para nado, un amplio gimnasio y una terraza al aire libre.
Actualmente, el Hotel/Castillo Frontenac cuenta con 611 habitaciones, 18 pisos y es operado por la cadena Fairmont. El costo base de una noche en una habitación estándar con cama matrimonial (sin desayuno), en tiempos de pandemia, supera los 380 dólares canadienses.
El Gran Incendio
Algunas partes del actual Château Frontenac no son las originales, debido a un gran incendio ocurrido en 1926.
En la tarde del 14 de enero de 1926, un incendio se originó en una habitación desocupada del quinto piso, en el sector más antiguo del castillo. Se activó la alarma contra incendios y, pocos minutos después, también la alarma general de la ciudad. Los bomberos llegaron rápidamente, pero el fuego se propagó con igual rapidez, alimentado por la estructura de madera en paredes, pisos, techos y más.
A pesar de la rápida propagación de las llamas, todos los huéspedes lograron evacuar a tiempo. Según reportes de la época, algunos incluso alcanzaron a hacer sus maletas antes de salir.
Los bomberos lograron controlar el fuego cerca de las 11 de la noche. De acuerdo con el periódico Le Journal de Quebec, a solicitud de la administración del hotel, se llamó a refuerzos desde Montreal (a casi dos horas y media en auto hoy en día) y Trois-Rivières. Sin embargo, cuando llegaron, el incendio ya había sido controlado.
La sección más elegante y lujosa del castillo fue destruida. La torre central, que había sido construida apenas tres años antes, se salvó gracias a las compuertas cortafuegos instaladas previamente. ¡Se estiman las pérdidas en unos 3 millones de dólares estadounidenses, una suma enorme para la época (y aún enorme hoy en día)!
La empresa propietaria del castillo, Pacifique Canadien (en francés), actuó rápidamente y decidió no solo reconstruir el castillo, sino también añadir dos pisos más.
Escenario de grandes eventos
Durante la Segunda Guerra Mundial, al menos en dos ocasiones, los líderes de los Aliados se reunieron en secreto en el hotel: en agosto de 1943 y septiembre de 1944. En esas reuniones se discutieron estrategias clave, como el desembarco aliado en Normandía (junio de 1944) y la ofensiva en Italia.
Varios miembros de la familia real británica también se han hospedado en el hotel, así como Charles de Gaulle, Alfred Hitchcock y muchas otras figuras famosas. Además, Maurice Duplessis vivió en el castillo durante sus mandatos como primer ministro de Quebec (1936-1939, 1944-1959).
Desde 1981, el Château Frontenac ha sido designado Sitio Histórico Nacional de Canadá y está protegido por ley. Es, sin duda, el punto turístico más emblemático de la ciudad de Quebec y una parada obligatoria para cualquier visitante o residente. Así que, cuando visites Quebec y camines por la Terrasse Dufferin, justo frente al castillo, ¡recuerda su historia y las decisiones históricas que allí se tomaron!
Conclusión y fuentes bibliográficas
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- La mayoría de las imágenes históricas provienen del sitio del Archivo Municipal de Quebec y cuentan con licencia libre de reproducción: https://www.ville.quebec.qc.ca/citoyens/patrimoine/archives/recherche/index.aspx. Acceso entre el 05/07/2020 y el 07/07/2020.
- Voici 10 incendies marquants à Québec. Journal de Quebec. Disponible en: https://www.journaldequebec.com/2019/07/01/voici-10-photographies-de-quebec-parmi-les-plus-anciennes-et-les-plus-belles-de-lalbum-paul-gouin. Acceso el 07/07/2020.
- Château Frontenac. Enciclopedia Británica. Disponible en: https://www.britannica.com/topic/Chateau-Frontenac. Acceso el 07/07/2020.
- Louis de Buade. Enciclopedia Británica. Disponible en: https://www.britannica.com/biography/Louis-de-Buade-comte-de-Palluau-et-de-Frontenac. Acceso el 07/07/2020.
- Our History. Canadian Pacific Highway. Disponible en: https://cpconnectingcanada.ca/#tourism-recreation. Acceso el 07/07/2020.
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